姜黃素（curcumin）是從姜科姜黃屬植物姜黃（curcumalonga）的根莖中提取的一種酚類色素，姜黃是姜科多年生草本植物，屬于生姜植物家族，在我國已經有很久的藥用歷史。
　　
　　食用生姜、中醫藥應用生姜在我國歷史悠久。
　　
　　我國民間早就有“冬吃蘿卜夏吃姜”的諺語，生姜性味辛溫，有散寒發汗、化痰止咳、和胃、止嘔等多種功效，中醫廣泛用于風寒感冒、風濕骨痛、胃腸道潰瘍、炎癥和中毒疾病中。這種草藥在亞洲最為常見，經常作為香料添加到食物中，同時也是咖哩粉中的重要成分?，F代醫學證實，姜黃素有抗菌、抗炎、鎮痛、降脂、降壓和抗凝作用，對多種難治性疾病有治療或輔助治療作用。
　　
　　盡管我國食用生姜和中醫藥應用生姜已有一兩千年的歷史，但其有效成分姜黃素是Vogel在1842首次提純的，1910年其化學成分被Lampe 和Milobedeska首次確定，分子式為C21H20O6，結構式為1,7-雙（4-羥基-3-甲氧基苯基）-1,6-庚二烯-3,5-二酮。1913年，由Lampe首次人工合成了姜黃素。此后，Schraufstatter 和Bernt等人通過實驗證實了姜黃素具有抗鏈球菌、沙門氏菌、毛選軍和分支桿菌的多種抗菌作用，并將成果發表在《Nature》雜志上。20世紀70年代，研究又發現其有降血脂、抗炎、抗氧化和抗糖尿病作用。80年代，發現其有抗腫瘤作用。
　　
　　姜黃素對腫瘤細胞有抑制作用。
　　
　　目前，大量現代分子生物學研究發現姜黃素對炎癥的多個環節有調控作用，在分子水平，可以直接或間接調節包括炎癥介質、蛋白激酶、粘附分子、生長因子、蛋白受體、趨化因子等的表達，并通過調控前炎癥轉錄因子NF–κB、活化蛋白和信號傳感器和轉錄活化因子蛋白（STAT）、磷脂酰肌醇-3-激酶/AKT信號通道抑制炎癥反應。此外，姜黃素還有很強的抗氧化、抗凋亡、抗增生作用。
　　
　　大量現代研究表明，姜黃素對腫瘤細胞有直接的毒性作用，并可以通過誘導凋亡，抑制腫瘤細胞基因表達，阻斷腫瘤細胞的生長信號傳導通路，抑制腫瘤增殖和抑制腫瘤血管生成等機制，達到預防和治療腫瘤的作用；姜黃素還能輔助目前的化療藥物，解決腫瘤耐藥問題，提高化療療效；同時還可緩解腫瘤伴隨癥狀，如疲勞、神經性疼痛等。在臨床試驗中，可見部分腫瘤患者癥狀減輕，腫瘤縮小，或控制發展。通過聯合用藥，被用于治療進展性胰腺癌，其結果安全有效，可延長患者生存時間，減輕癥狀，部分患者腫瘤得到控制。
　　
　　姜黃素對消化系統疾病、心血管疾病、神經系統疾病、免疫性疾病、精神心理疾病都有治療作用。
　　
　　姜黃素對多種消化系統疾病有明確的治療作用，包括潰瘍性直腸炎、克隆氏病、潰瘍性結腸炎、腸道激惹征、胰腺炎、胃炎、口腔扁平苔蘚、膽囊炎等。
　　
　　姜黃素還具有顯著地降血脂作用，對心血管疾病、動脈粥樣硬化有一定療效，還對糖尿病、糖尿病性神經病變、糖尿病性血管病變有治療。
　　
　　近幾年的研究發現，姜黃素在神經系統變性疾病的治療中有重要作用，通過阿爾茨海默?。ˋD，老年癡呆的一種）動物模型的研究發現，口服姜黃素7天，可見大腦中斑塊形成減少，淀粉樣蛋白的沉積減少，經過一定量的長期服用沒有發現毒副作用。在臨床試驗中也被證實其有抑制淀粉樣蛋白形成的作用，使患者癥狀得到緩解。
　　
　　姜黃素對多種自身免疫性疾病也有治療作用，如皮膚科的白癜風、牛皮癬；風濕科的風濕、狼瘡性腎炎；眼科的葡萄膜炎、眼眶炎性假瘤等。此外，姜黃素還有抗病毒、抗瘧疾、抗寄生蟲作用，對艾滋病病毒有抑制作用，還可用于解毒。
　　
　　姜黃素對精神心理疾病也有療效，實驗發現其對抑郁癥動物模型有治療作用。
　　
　　正確食用生姜，最大程度發揮姜的作用。
　　
　　盡管姜黃素的作用越來越受到重視，但由于姜黃素本身的生物穩定性差，吸收差，代謝快，系統清除快，導致它的生物效應受到影響。因此，如何高效利用成為臨床治療的關鍵問題。我國對生姜的藥用和食用都有長久的歷史，可能會為姜黃素的現代應用提供借鑒。在民間，生姜有很多種食用方法，如喝姜湯，吃姜粥，炒菜熱油時放姜，燉肉、煎魚加姜片，姜末、姜汁作調料等。醋泡生姜可以直接食用，此外還有很多姜制食品，如姜糖、姜茶等。
　　
　　生姜雖然對身體有很多的好處，可是過量應用會損傷腎臟，產生口干、咽痛、便秘等癥狀，因此每次食用以不超過10g為宜。因為生姜性溫，因此有內熱者忌食，患有癰腫瘡癤、肺炎、痔瘡者不宜長期食用生姜。此外，不要吃腐爛的生姜，腐爛的生姜會產生一種毒性很強的物質，可使肝細胞變性壞死，誘發肝癌、食道癌等。
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